대통령의 신년 기자회견은 한해의 국정운영 기조를 국민과 언론 앞에 밝히고 평가를 받기 위한 자리다. 일을 맡긴 국민에게 어떻게 일을 하겠다고 보고하는 자리이고, 국정운영에 대한 언론의 비판적 평가와 질의에 겸허히 답하는 자리이기도 하다.

그러나 새해를 맞은 지 3주가 되어가는 현 시점에, 윤석열 대통령 신년 기자회견을 하지 않고 어물쩍 넘어가려는 듯 보인다. 대통령은 기자회견 대신 ‘김치찌개라도 같이 먹자'며 얼버무리고 말았다. 각 부처의 새해 업무보고를 ‘민생토론회' 방식으로 진행하고 있다지만, 누가 보아도 언론의 질문을 막기 위한 면피용 행사다. ‘토론회'라는 형식이 무색하게 대통령이 일방적으로 말들을 쏟아내면, 참석자들이 ‘우리 지역도 와달라'며 요청하는 식으로 끝난다. 소통강화를 이유로 대통령실까지 이전하더니 정작 언론의 질문에 답하지 않고 출근길 약식 회견을 중단한 뒤 윤석열 대통령이 한국 언론 앞에서 자취를 감춘 것이 벌써 14개월 째다.

전방위적 언론 탄압과 위헌적 국가검열을 획책하며 막가파식 행보를 이어가고 있는 윤석열 정권이 또 다른 한 축에서는 아예 언론 앞에 입을 다무는 전략을 취하고 있다. 이어지는 국정 난맥상과 대통령 가족의 부패 혐의 등에 있어 국민의 알 권리와 권력의 설명 책임은 철저하게 무시되고 있다. 

윤석열 정권의 얼토당토 않은 언론탄압 시도에도, 언론노조를 비롯한 언론현업단체들은 대통령과 여당에 대화하자고 수 차례 제안한 바 있다. 대통령실에는 공식 면담을 요청했고, 여당 당대표실을 찾아가기도 했다. 2022년 당시 면담 요청에 대해 대통령실은 “언론계와 더 다양하게 소통하겠다"고 답했으나 이후 면담은 커녕 기자회견조차 개최하지 않고 있다.

아직도 모르겠는가. 정권이 언론과 국민의 말과 글을 제 입맛대로 좌우하고 통제할 수 있는 시대는 오래 전에 지나갔다. 이에 대한 오판과 오만이 지금의 윤석열 정권을 만든 것이다. 지금이라도 언론과의 대화와 토론에 나서라. 지금까지의 권위주의적 행태에 대해 사과하고 언론과의 발전적인 관계 설정에 나서라.

용산 대통령실 기자단에 요구한다. 대통령에게 기자회견을 요구하라. 권력 감시과 견제라는 언론인의 직업적 소명은 질문없이 이행할 수 없는 일이다. 대통령에 대한 직접적인 질문은 국민의 알 권리를 대신한 대통령실 기자들의 책무이자, 권리이다.

극단적 남북관계, 흔들리는 서민경제, 악화하는 노동조건, 휘청이는 언론자유, 외신까지 걱정하는 국가소멸 등 국민이 알아야 할 이 수많은 의제들에 대한 최고 권력자의 답변 대신 ‘대통령의 김치찌개 조리법’으로 지면과 방송을 채운다면 이는 언론의 명백한 직무유기이다.

오랫동안 국민적 불신을 자초해 온 권언유착의 오명을 벗고, 언론의 사회적 책임을 이행하는 길은 대통령에 대한 질문부터 시작해야 한다. 김치찌개 대신 질문의 기회를 당당히 요구하고 관철하라.

2024년 1월 19일
전국언론노동조합

관리자  freemediaf@gmail.com

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