연간 수백억 단위의 홍보 예산을 집행하는 한국관광공사가 올해 들어 소위 진보 성향으로 분류되는 언론에 대한 광고 비중을 대폭 줄이고, 일부 매체는 광고 집행 대상에서 배제한 것으로 나타났다.

관광공사는 현 정부 ‘낙하산 인사’가 내려간 공공기관으로 꼽혀왔다. 윤석열 대통령직인수위 대통령취임준비위 국민통합초청위원장을 맡았던 김장실 전 새누리당 의원이 지난해 사장으로 취임한 데 이어, 올해 1월 대통령직인수위 출신 이재환 부사장이 취임했다. 이 부사장은 윤석열 대선 후보 디지털경제특보를 시작으로 대통령직인수위 디지털플랫폼TF 민간위원, 대통령직속 디지털플랫폼 정부위원회 산업생태계 분과위원 등을 지냈다. 교육 관련 사업가 출신이지만 이명박 정부에서 대통령직속 미래기획위원회 위원 등으로 활동하고 18·19대 국회의원 선거(한나라당·새누리당) 출마에 도전하는 등 오랜 기간 정치권 활동을 해왔다.

이런 인사 이후 올해 관광공사의 진보매체 대상 광고집행 비중이 1%대로 주저앉았다. 18일 국회 문화체육관광위원회 소속 류호정 정의당 의원실이 관광공사의 5년간 홍보예산 집행내역을 분석한 결과다. 류 의원실은 통상적으로 인식되는 언론사별 논조를 기준으로 MBC·한겨레·경향신문·미디어오늘·오마이뉴스·민중의소리·시사인 등 7개 매체를 ‘진보매체’, 조선일보·중앙일보·동아일보·매일경제·한국경제·MBN·JTBC·채널A·TV조선 등 9개 매체를 ‘보수매체’라 분류했다.

▲한국관광공사의 2019~2023년(8월) 홍보예산 집행내역 중 총 광고집행 건수 대비 진보, 보수매체 광고 비중. 자료=류호정 정의당 의원실, 한국관광공사

관광공사가 집행한 광고 중 진보매체 비중은 연도별로 2019년 4.7%(41건), 2020년 4.1%(29건), 2021년 3.3%(27건), 2022년 2.6%(21건), 2023년 1.2%(8건)다. 같은 기간 보수매체의 경우 6.7%(58건), 5.9%(42건), 4.1%(33건), 2.0%(16건), 5.7%(36건) 등으로 나타났다. 

이처럼 정권교체기였던 지난해를 제외하면 2019~2021년까지 3년간 관광공사가 진보매체에 집행한 광고비중 평균은 약 4%, 보수매체 비중은 약 5.6%다. 평균적으로 보수매체에 1.5%가량 높은 비중으로 광고가 집행되는 수준이 유지된 셈이다.

그런데 올해 관광공사는 진보매체 광고 비중을 전체(625건)의 1.2%(8건)까지 떨어뜨린 반면, 보수매체 광고 비중은 평년과 크게 다르지 않은 5.7%(36건) 수준으로 유지했다. 양측 매체간 광고 비중이 처음 4% 넘게 벌어졌고, 건수로 보면 진보매체 대비 보수매체가 4.5배가량 많다.

특히 관광공사는 이전까지 꾸준히 광고를 집행해온 매체 가운데 공영방송사인 MBC와 인터넷매체인 오마이뉴스, 민중의소리 등에 대한 광고 발주를 중단했다. 여권이나 보수진영에서 ‘좌파 언론’이라 규정하며 비판하는 매체들이다. MBC와 더불어 양대 공영방송인 KBS는 11건, 두 방송사와 함께 지상파 방송사로 묶이는 SBS는 7건으로 이전과 큰 차이가 없었다.

반면 관광공사는 올해 인터넷매체인 뉴데일리, 데일리안 등 상대적으로 보수적 관점이 짙고 여권보다 야권에 비판적인 일부 매체에 관광공사 광고를 신규 집행했다. 뉴데일리는 지난 3월 220만 원씩 2건, 데일리안은 지난 5~6월 165만 원씩 2건의 광고를 받았다. 방송사 중에선 지난 4년간 연평균 1건 수준의 광고를 받았던 MBN이 올해 5건을 받아 변화 폭이 컸다.

▲사진=미디어오늘

관광공사의 연간 홍보예산은 통상 백억 단위로, 최근 5개년만 합산해도 816억 원이 넘는다. 그러나 관광공사 홍보팀은 관련 답변서에서 “명문화된 광고 집행기준은 없지만 다양한 국내 언론매체를 대상으로 대국민 시의성 있는 관광정보 제공 및 관광산업 홍보를 위해 광고를 집행하고 있다”며 모호한 입장을 밝혔다.

관광공사 홍보팀은 올해 광고 발주 매체에서 MBC가 제외된 사유에 대해 “방송 프로그램 제작 및 광고 협찬은 사업부서에서 자체적으로 진행하고 있다”고 했다. 오마이뉴스, 민중의소리가 제외된 것을 두고는 “공사 홍보실에서는 인쇄매체 대상 광고 집행 시 통상 사업부서와의 협의를 통해 혹은 사업부서에서 자체 결정해 광고를 추진하고 있으며 홍보실에서는 특정 매체를 제외한 사실이 없다”고 했다.

류호정 의원은 “관광공사의 광고 집행액은 한해 수백억 원에 달한다”면서 “매체 선정 과정이 고위 간부 성향에 따라 휘둘려선 안 된다”라고 지적했다. 이어 “특정 매체를 배제시키는 것은 일종의 ‘블랙리스트’로 볼 수 있다”라고 비판했다.

* 이글은 2023년 10월 19일(목) 미디어오늘 노지민 기자의 기사 전문입니다. 기사원문 보기 클릭

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