서울신문 기자들이 회사를 떠나고 있다. 지난해 하반기 호반건설이 대주주가 된 뒤, 지난 7월 기자 5명이 한겨레로 입사한 것을 신호탄으로 다른 언론사들의 서울신문 기자 채용 윤곽도 잇달아 나온다. 전·현직 서울신문 구성원들은 이탈의 이유로 편집국이 사주 입김에 일상적으로 영향 받는 현실, 그리고 이것이 변하지 않으리란 좌절감을 꼽고 있다.

취재에 따르면 지난 7월부터 9월 현재까지 약 3개월 간 최소 8명이 서울신문에서 다른 일간지로 채용 지원해 합격하거나 이직한 것으로 확인됐다. 지난 7월 서울신문에서 주니어 기자 5명이 한겨레로 이직했다. 특히 취재기자 합격자 8명 중 4명이 서울신문 기자였다. 중앙일보는 최근 경력 취재기자 채용절차를 밟은 결과 합격자 총 7명 중 2명이 서울신문 소속으로 알려졌다. 한국일보도 복수의 서울신문 기자가 경력기자로 채용됐거나 공개채용 전형을 밟고 있다.

한 언론사의 기자들이 동종 일간지로 대거 이탈하려는 흐름은 이례적이다. 지난 7월 한겨레 경력 공채 이전에 지난 5년 사이 다른 언론사로 옮긴 기자는 1명에 그쳤던 것으로 알려졌다. 특히 취재 역량과 의욕 있는 기자들이 대거 이직하고 있는데, 한겨레의 경우 서울신문에서 지원했던 5명이 모두 최종 합격했다는 후문이다.

▲서울 중구 서울신문 사옥인 프레스센터와 10월30일 서울신문이 입주할 것으로 예정되며 호반건설 본사가 들어선 우면동 호반파크

전·현직 서울신문 기자들은 이탈 흐름이 커지는 이유로 ‘편집국이 전과 같지 않다’는 점을 공통으로 꼽았다. 대주주의 이해나 압력에 영향을 받는 일이 반복되고, 기자들과의 소통을 시도하려는 모습도 찾을 수 없었다는 얘기다.

이직을 결심했다고 밝힌 한 서울신문 A 기자는 “나아지지 않을 것이라는 점이 가장 컸다”며 “기사를 쓰려고 열심히 일하는 것인데, 기사는 나가지 못하고 편집국 내 팀장 등에 대주주 관련된 일을 하도록 하는 일을 보게 됐다. ‘현 체제에서 내가 팀장을 달게 되면 후배들에게 모회사 일을 시켜야 하겠구나, 내 일이 되겠구나’라는 것을 크게 느꼈다”고 말했다.

또다른 B 기자는 “이직하는 이들은 이런 (대주주 인수 뒤 편집권 침해) 사태가 없었다면 서울신문에서 잘 다니고 있을 사람들”이라고 했다. 이 기자는 “기사 삭제 사태가 있었고, 얼토당토 않은 기사를 쓰라는 얘기가 들려왔다. 그 과정에서 적어도 (사측이) ‘미안하다, 이런 일이 없도록 노력해보겠다’는 모습을 보이기만 했어도 이 정도로 옮기는 흐름이 크지는 않았을 것”이라고 했다.

▲미디어오늘 자료사진

사옥 이전도 한 요인이다. C 기자는 “프레스센터에서 우면동 호반파크로 이전하는 건은 단순히 일하는 곳이 달라졌다는 수준이 아니라 삶의 패턴까지 달라지는 부분이다. 그런데 구성원을 설득하는 과정 없이 강행됐다”며 “사옥 이전뿐만 아니라 기사 삭제부터 편집국 침해까지 모든 부분에서 소통이 부족했던 과정들이 구성원들에게 쌓여왔다고 생각한다”고 했다.

서울신문 측도 구성원 이탈 흐름을 위기로 감지하면서도 직접 대응에 나서지는 못하고 있다. 타사 종합일간지 고위관계자는 ‘항의성이라고 하기 어렵지만, 경력 채용 과정에서 서울신문 측이 비공식 통로로 지원자 수를 묻는 등 연락을 해온 적 있다’고 전했다.

이직과 전직을 고민 중이라고 밝힌 서울신문 D 기자는 “‘떠날 사람은 떠나라’는 기조 속에 서울신문에는 자리 보전을 꾀하는 기자들과 이직을 고민하는 기자 둘로 나뉜 것 같다”면서 “사주 말 잘 듣는 기자들만 남겨 칭찬만 하는 신문을 만들겠다는 방향이 명확해진 것 같다”고 말했다.

서울신문 고위관계자는 통화에서 “(기자 퇴사 흐름에) 위기의식이 있는 것이 맞다”며 “내부적으로 후배들을 많이 만나 내부 소통을 하고, 부족한 인원에 대해서는 충원하는 수밖에 없지 않겠나”라고 말했다.

* 이글은 2022년 09월 28일(수) 미디어오늘 김예리 기자의 기사 전문입니다. 기사원문 보기 클릭

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