과학잡지 네이처, 황우석 재기 특집기사 ‘복제의 귀환’ 게재

세계적 과학잡지 ‘네이처’가 줄기세포 논문 조작 사건을 일으켰던 황우석 전 서울대 교수의 재기를 다룬 특집기사를 실었다.

황 전 교수는 2004년과 2005년 세계 최초로 인간 배아줄기세포를 만드는 데 성공했다는 내용의 논문을 과학잡지 ‘사이언스’에 잇달아 실어 유명해졌다. 그러나 2006년 두 논문의 데이터가 조작됐다는 사실이 드러나 ‘사이언스’는 논문을 철회했다. 서울대는 연구진실성위원회를 열어 논문이 조작됐음을 최종 확인했고, 황 전 교수는 교수직을 잃었다.

‘네이처’ 아시아·태평양 주재기자인 데이비드 시라노스키는 14일(현지시간) ‘복제의 귀환’이라는 제목의 기사를 썼다. 시라노스키 기자는 서울 구로동의 수암생명공학연구소를 방문해 복제 개출산을 묘사하며 글을 시작했다. 그는 황 전 교수가 인간 복제 배아 줄기세포 논문을 발표해 주목을 받았으나 연구윤리와 논문 조작 논란에 휩싸여 추락했다고 썼다. 그는 황 전 교수가 수암연구소를 설립해 이를 중심으로 재기해 동물을 300여마리 복제해 낸 현황을 전했다.

<네이처>에 게재된 황우석 전 서울대 교수.

황 전 교수가 수암생명공학연구소를 세운 2006년 이후 현재까지 40편의 동물복제 관련 연구논문을 학술지에 발표했다고도 전했다. 알츠하이머 관련 유전자를 지닌 실험용 개(비글) 복제, 인터페론을 생산하는 유전자변형 소 복제, 인간 이식용 장기를 생산하는 유전자변형 미니돼지 복제 등의 연구성과도 냈다고 했다. 또한 연구소에서는 “하루 약 300개의 소와 돼지 배아를 만들어내며 한 달에 약 15마리의 복제 개를 생산하고 있다”고 전했다.

황 전 교수가 인간 복제배아 줄기세포를 실제 만들었다고 주장해왔으며 최근 그 주장을 뒷받침하는 일정 정도 법률적인 인정을 받아내는 데 성공했다고 했다.

이미 멸종한 동물인 매머드의 복제 프로젝트도 진행 중인 사실도 전하면서 “(매머드 복제는) 쇼인 게 아닌지 우려된다”는 서정선 서울대 의대 교수의 말을 인용했다.

시라노스키 기자는 황 전 교수의 연구 부정에 대해 배신감을 나타내는 사람과 여전히 지지하는 사람들이 혼재한다고 전했다.

기사는 황 전 교수가 점심 식사를 마치자마자 그를 구원해 줄 복제개와 구원에 대한 희망을 품고 돌아갔다고 끝맺었다. 시라노스키 기자는 2007년에도 ‘네이처’에 ‘불명예 복제연구자 황우석 복귀 시도’라는 기사에서 황 전 교수의 재기 노력을 쓴 바 있다.

< 목정민 기자 mok@kyunghyang.com>

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